《三国杀》作为一款原创桌上游戏，有别于其他桌面游戏的最主要特色，就是身份系统。《三国杀》中共有4种身份：主公、反贼、忠臣、内奸。主公和忠臣的任务就是剿灭反贼，清除内奸；反贼的任务则是推翻主公。内奸则要在场上存在除主公以外的其他人物之时先清除其他人物，最后单挑主公。游戏开始时每个玩家随机抽取一张身份牌，抽到主公的玩家，要将自己的身份牌明示。其他人的身份牌不能被其他玩家看到。
　　《三国杀》游戏采用回合制的出牌顺序，由主公开始依次行动，在自己的回合内，玩家需要完成摸牌、出牌和弃牌的过程。游戏牌共分为三大类：基本牌、锦囊牌和装备牌。每类牌里包含了多种同类型牌。每种牌都有自己的独特用处。
　　《三国杀》的另一大游戏特色，就是在游戏中加入了武将系统，每名玩家除去自己的身份外，还需要扮演一名三国时期的武将。每名武将都有专属武将技，这些技能从名称到作用都是根据该武将能力、性格而设计。